Star internationale, l’acteur-réalisateur est venu aux Rencontres du Cinéma de Gérardmer présenter son film « Jusqu’au bout du monde », un beau western romantique avec Vicky Krieps. « J’ai trouvé intéressant de raconter l’histoire d’une femme libre et indépendante dans l’ouest des États-Unis au XIXe siècle, où la société était un peu sauvage, dominée par les hommes », confie Viggo Mortensen.

« Je n’ai jamais rien vu de pareil, c’est beau ici », s’exclame Viggo Mortensen du Manoir du Lac à Gérardmer, profitant d’une superbe vue sur le lac et la forêt vosgienne. Un peu plus tard, l’apparition de l’acteur-réalisateur a déclenché une standing ovation aux Rencontres du Cinéma de Gérardmer, où les spectateurs ravis venaient de visionner en avant-première son film « Jusqu’au bout du monde » (sortie le 1er mai). Un beau coup d’éclat pour la ville vosgienne et les organisateurs des Rencontres du Cinéma, qui avaient concocté l’agréable surprise d’accueillir cette star de renommée internationale, notamment depuis son interprétation d’Aragorn dans la saga « Le Seigneur des Anneaux ».

Vu également dans quatre films de David Cronenberg, dans « Captain Fantastic », « The Road », « Green Book »… Viggo Mortensen s’est tourné vers la réalisation avec « Falling ». « Jusqu’à la fin du monde », son deuxième film en tant que réalisateur, est dédié à sa mère ; citant comme références les grands maîtres du genre, Howard Hawks et John Ford, il a tourné en forme un beau western à l’ancienne. Mais un western romantique, avec Vicky Krieps dans le rôle de la douce Vivienne, une femme forte et indépendante que l’on découvre mourante au début du film, une larme coulant sur son visage.

C’est sur le port de San Francisco que Vivienne, une jeune fleuriste québécoise, rencontre Olsen, un ancien militaire danois joué par Viggo Mortensen. Tous deux décident de voyager ensemble jusqu’au bout du monde, dans une maison isolée du Nevada, près d’une petite ville en construction dirigée par un maire corrompu, un homme d’affaires influent, un cow-boy psychopathe… Lui travaille comme menuisier et elle travaille dans le saloon, quand elle ne fait pas pousser des fleurs au milieu du désert. Mais leur heureux début de vie commune est interrompu lorsqu’Olsen décide de s’enrôler dans l’armée et de prendre part à la guerre civile américaine, laissant Vivienne seule dans cette partie du monde.

Si Jeanne d’Arc est évoquée dans son film, ce n’est pas si loin de Domrémy-la-Pucelle, à Gérardmer, que Viggo Mortensen a donné une conférence de presse, répondant d’une voix douce et en français.

« Je voulais être fidèle à la véritable histoire des Etats-Unis »

Il y a beaucoup de nostalgie dans votre film. Étiez-vous nostalgique du Western ?

Viggo Mortensen : Je ne sais pas si c’est de la nostalgie, mais c’est vrai que j’ai grandi comme beaucoup de garçons de ma génération avec les westerns, à la télé, au cinéma, c’était la fin de l’âge d’or du western dans ma enfance. J’aime le genre en général, même si je sais que la plupart des westerns ne sont pas très originaux ou bien conçus – c’est la même chose dans tous les genres. J’ai appris à monter à cheval à quatre ans et c’est à cet âge-là que ma mère m’a emmené au cinéma et j’ai vu aussi des westerns et d’autres films. J’ai trouvé intéressant de raconter l’histoire d’une femme libre, indépendante, quelque peu têtue, à une époque et dans un lieu – l’Ouest américain au XIXe siècle – où la société était un peu sauvage, interdite et dominée par les hommes.

Danois et Québécoise, Olsen et Vivienne, vos deux personnages principaux, sont des migrants au Far West…

Au cours des cinquante premières années de l’histoire du cinéma, plus de 7 000 westerns ont été réalisés, et c’est toujours plus ou moins la même histoire. C’est une mythologie, l’imaginaire des Etats-Unis, la croissance du pays, l’ouverture des frontières, mais ce n’est pas souvent qu’on voit des personnages principaux qui sont étrangers, qui ne sont pas anglo-saxons. Je voulais montrer la vérité, être fidèle à la véritable histoire des Etats-Unis, c’était comme ça, c’était un mélange de gens, d’accents, de nationalités, de races…

Ils cherchent tous les deux le paradis ?

Oui, ça commence comme ça, c’est le paradis pour eux, c’est ça l’idée, ils sont heureux ensemble. C’est l’histoire d’une femme et c’est aussi une histoire d’amour entre deux personnes un peu différentes, toutes deux indépendantes, toutes deux têtues, c’est l’histoire d’une relation de confiance. Le pardon à la fin est plus important que la vengeance, que la violence, c’est différent de ce qu’on voit dans un western classique. J’ai voulu que la manière de faire le film, la manière de voir ce qui se passe, soit dans la tradition du western classique : l’image est simple, élégante, on voit les personnages dans les paysages, la musique est d’époque, l’ensemble L’équipe a fait un gros effort pour s’assurer que tout ce que vous voyez est correct dans un cadre classique.

« J’ai un grand respect pour le spectateur »

Jeanne d’Arc est une figure importante pour Vivienne, figure exceptionnelle dans un western…

Dans la scène entre elle et sa mère, sa mère lui lit un livre sur Jeanne d’Arc en 1838, un livre que j’ai trouvé en France, publié en 1817 ; ça me paraissait logique pour une famille francophone, à la frontière canadienne dans l’est des Etats-Unis, c’était normal pour l’imaginaire de cette fille spéciale qui grandit avec Jeanne d’Arc comme idole, elle est différente.

Vivienne est une guerrière à sa manière…

Oui, libre, indépendant, têtu. L’image qui m’est venue était celle d’une petite fille jouant seule dans la forêt, comme ma mère l’a vécu lorsqu’elle était enfant dans le nord-est des États-Unis. J’ai commencé par ça, je ne savais pas où l’histoire allait finir, j’ai décidé que c’était au 19ème siècle, et que quand elle sera grande cette fille irait dans l’ouest des Etats-Unis, je voulais montrer les effets des choses avant les causes, c’est pour cela que je commence par Vivienne à la fin de sa vie.

La narration du film est particulière dans le sens où vos deux personnages disparaissent tour à tour de l’histoire ?

J’ai beaucoup de respect pour le spectateur et je pense que c’est intéressant d’essayer de faire quelque chose dans les quinze ou vingt premières minutes d’un film pour essayer d’attirer l’intérêt du spectateur. Je n’aime pas tout souligner, tout dire, j’ai fait le film pour moi, pour être honnête avec un spectateur. En tant que spectateur, j’aime aller au cinéma, et si j’aime ce que je vois au début, j’aime essayer d’y participer ; à la fin, si c’est un bon film, c’est mon film, c’est mon interprétation de ce que j’ai vu, mon ressenti à la fin de la séance, et c’est ce que je veux faire pour les autres. Je suis très conscient du fait que lorsque vous voyez le film, c’est votre film, pas le mien. J’ai fait un film pour moi et j’espère que d’autres personnes s’y intéresseront un peu, mais ils auront des idées différentes des miennes.

En tant que spectateur, condamnez-vous le personnage que vous incarnez pour être parti à la guerre ?

Il avait ses raisons, comme dit la mère de la petite Vivienne, les hommes se battent et ils ont leurs raisons. Ce sont des raisons morales, il pense qu’il devrait le faire, elle n’est pas d’accord, mais c’est une relation de confiance, il ne ment pas. Quand il revient de la guerre, il pense que c’était une erreur, à lui d’accepter d’évoluer, d’accepter la nouvelle situation, c’est important de pardonner, de se pardonner et de pardonner à l’autre.

Comment expliquez-vous la nécessité pour les hommes de toujours faire la guerre ?

Ce sont des hommes !

« Le cinéma est un univers total des arts »

Pourquoi avez-vous choisi Vicky Krieps pour incarner Vivienne ?

Quand j’ai fini d’écrire le scénario, j’ai immédiatement pensé à elle. Je ne la connaissais pas, mais je l’avais vue travailler, donc je pensais pouvoir croire qu’elle était du XIXème siècle, elle avait un talent, une présence devant la caméra, je l’avais vu dans ses films, elle est capable de transmettre beaucoup de choses dans les silences, par exemple, de transmettre à travers sa peau ce qu’elle ressent ou pense. C’est une qualité que j’avais constatée dans le travail de Meryl Streep au début de ma carrière d’acteur. Je pensais que si elle pouvait jouer ce personnage, nous avions l’opportunité de créer un beau film avec une femme libre au centre de l’histoire, et c’était génial de l’avoir.

Vous n’avez pas écrit le rôle d’Olsen pour vous-même, alors à qui pensiez-vous choisir et qu’est-ce qui vous a décidé à le jouer ?

Je préfère ne pas citer de noms, ce n’est pas important, le film c’est le film et c’est tout. Ce n’est pas ce que j’imaginais au début, mais peu de temps avant d’aller au Mexique pour préparer le tournage, il était trop tard pour perdre le personnage principal. Nous avons essayé de trouver un autre acteur, du même âge, du même type, acceptable pour les producteurs, j’ai essayé avec trois acteurs, mais ils n’étaient tout simplement pas disponibles, même s’ils aimaient l’histoire et l’idée de jouer Vicky. Je pensais que si on ne le faisait pas maintenant, on ne le ferait jamais, et en plus, j’avais une équipe, des acteurs disponibles, on avait commencé à préparer les décors, il fallait faire le film. J’ai dit aux producteurs que je pouvais le faire, mais que je devrais changer certaines choses sur le personnage, qui était plus âgé que ce que j’avais imaginé. J’ai téléphoné à Vicky et elle m’a dit qu’elle pensait que c’était une bonne idée.

Est-ce parce que vous vouliez tout contrôler sur le film que vous êtes à la fois scénariste, réalisateur, acteur, musicien et coproducteur ?

Je n’arrête jamais de travailler, mais c’est toujours un effort collectif, et c’est ce que j’aime dans le cinéma. Je suis le réalisateur, mais j’ai écouté mon équipe, les autres acteurs, et nous avons raconté l’histoire ensemble. Le scénario est la seule chose que j’ai faite seule, mais j’ai partagé la première version avec deux amis également scénaristes et réalisateurs, pour voir s’ils avaient des idées ou des suggestions. C’est toujours une collaboration, et c’est ce que j’aime dans le cinéma, c’est un univers total des arts.

Votre premier film en tant que directeur de la photographie était « Falling », sorti en 2020. Pourquoi êtes-vous arrivé si tard à la réalisation ?

Je voulais le faire avant, j’avais un scénario, une histoire scandinave, c’était il y a trente-cinq ans, j’avais trouvé un peu d’argent pour tourner, mais pas assez, et j’ai abandonné parce que j’ai commencé à travailler davantage comme acteur . Mais c’est peut-être une bonne chose d’avoir dû attendre, car au final, j’ai beaucoup appris au fil des décennies, avec de grands réalisateurs ; à cette époque, je n’avais pas encore travaillé avec Jane Campion, David Cronenberg, Peter Jackson… J’ai beaucoup appris pendant cette période, donc c’est peut-être mieux.

Interview de Patrick TARDIT

« D’ici au bout du monde, un film de Viggo Mortensen avec Vicky Krieps (sortie le 1er mai).